Sejauh ini cara termudah untuk memasang Debian GNU/Linux berasal dari satu set image instalasi Debian resmi. Anda dapat membeli satu set CD/DVD dari vendor (lihat halaman vendor CD). Anda juga dapat mengunduh image instalasi dari cermin Debian dan membuat set Anda sendiri, jika Anda memiliki koneksi jaringan yang cepat dan pembakar CD/DVD (lihat halaman CD/DVD Debian dan FAQ CD Debian untuk instruksi terperinci). Jika Anda memiliki media instalasi optik seperti itu, dan mereka dapat di-boot pada mesin Anda, Anda dapat melompat langsung ke Bab 5, Mem-boot Sistem Instalasi. Banyak upaya telah dikeluarkan untuk memastikan berkas yang paling sering digunakan ada pada image CD dan DVD pertama, sehingga instalasi desktop dasar dapat dilakukan hanya dengan DVD pertama atau - sampai batas tertentu - bahkan hanya dengan image CD pertama.

Karena CD memiliki kapasitas yang agak terbatas menurut standar saat ini, tidak semua lingkungan desktop grafis dapat dipasang hanya dengan CD pertama; untuk beberapa lingkungan desktop, instalasi CD memerlukan konektivitas jaringan selama instalasi untuk mengunduh berkas yang tersisa atau CD tambahan.

Juga, perlu diingat: jika media instalasi yang Anda gunakan tidak berisi beberapa paket yang Anda butuhkan, Anda selalu dapat memasang paket-paket itu setelahnya dari sistem Debian baru Anda yang sedang berjalan (setelah instalasi selesai). Jika Anda perlu tahu image instalasi mana untuk menemukan paket tertentu, kunjungi https://cdimage-search.debian.org/.

Jika mesin Anda tidak mendukung boot dari media optik tetapi Anda memiliki satu set CD/DVD, Anda dapat menggunakan strategi alternatif seperti hard disk, net boot, atau memuat kernel secara manual dari cakram untuk pada awalnya mem-boot pemasang sistem. Berkas yang Anda butuhkan untuk boot dengan cara lain juga ada di cakram; arsip jaringan Debian dan organisasi folder pada cakram itu identik. Jadi ketika path berkas arsip yang diberikan di bawah ini untuk berkas tertentu yang Anda butuhkan untuk boot, cari berkas-berkas itu di direktori dan sub direktori yang sama di media instalasi Anda.

Setelah pemasang di-boot, ia akan dapat memperoleh semua berkas lain yang dibutuhkan dari cakram.

Jika Anda tidak memiliki set media instalasi, maka Anda harus mengunduh berkas sistem pemasang dan menempatkannya di hard disk atau komputer yang terhubung sehingga dapat digunakan untuk mem-boot pemasang.